Палеоантропология и физическая антропология имеют разные объекты изучения.

Палеоантропология (антропогенез, палеонтология человека, эволюционная антропология) изучает изменчивость человека во времени, то есть исследует ископаемые формы человека и его предшественников. 25 В рамках этого раздела рассматривают вопросы о месте человека в системе животного мира, отношении человека как зоологического вида к другим приматам и другие. 5

Физическая антропология (биологическая антропология) изучает изменчивость биологических свойств человека во времени и пространстве, его происхождение, расовое разнообразие, возрастные и конституциональные особенности и процессы, их сопровождающие. 2

Таким образом, палеоантропология фокусируется на изучении прошлого человека, а физическая антропология — на исследовании современных и современных людей и их особенностей.