Открытая архитектура компьютера предусматривает использование взаимозаменяемых компонентов — аппаратных средств и программного обеспечения. 5 Она обеспечивает возможность лёгкой модернизации ПК, в том числе силами самих пользователей. 5

Закрытая архитектура — это архитектура, спецификации которой не опубликованы, либо в них не предусмотрено подключение устройств и дополнительных плат. 5 Разработчики такой архитектуры хотят, чтобы покупатели использовали только их аппаратное и программное обеспечение. 5 Другие разработчики, не имея необходимых сведений, не могут создавать и предлагать покупателям компоненты таких архитектур. 5

Таким образом, основное отличие в том, что при открытой архитектуре компьютерные компании не делают тайны из комплектации компьютера, и она может быть легко изменена или модернизирована. 2 При закрытой архитектуре производитель контролирует все компоненты и ПО компьютера, пользователь может только заменить его на новое с улучшенными характеристиками. 1