Описательный анализ в социальных исследованиях направлен на получение целостной, системной информации о структуре, функционировании, модели социального объекта, его типологических свойствах и характеристиках. 4 Цель такого анализа — привести эмпирические данные исследования к виду, в котором они оказываются доступными для различных теоретических операций, в частности для объяснения. 2

Объяснительный анализ в социальных исследованиях предполагает раскрытие на основе эмпирических данных и общей социологической теории сущности объекта наблюдения, показ его подчинённости определённому объективному закону или совокупности законов. 2

Таким образом, основное отличие описательного анализа от объяснительного в социальных исследованиях заключается в том, что первый фокусируется на описании объекта, а второй — на объяснении его поведения и причинно-следственных зависимостей.