Оперение самцов и самок кардиналов отличается яркостью и оттенками. 13
Самцы имеют ярко-красное оперение на теле, чёрный «маску» вокруг глаз и толстый конусообразный клюв. 1
Самки обладают приглушённой красновато-коричневой окраской с лёгким оттенком красного на крыльях и хвостовых перьях, более светлым «маской» и ярким клювом. 1
Такая разница в окраске обусловлена явлением полового диморфизма: самцы имеют яркие, заметные перья для привлечения самок и устрашения соперников, а самки лучше сливаются с окружением, чтобы спрятаться в гнезде. 3