Обыкновенная сипуха отличается от других видов сов следующими особенностями:

• Специфическая сердцевидная форма лица. 2 Лицевой диск имеет форму сердечка, что отличает сипух от других сов. 6
• Несимметричное расположение ушей. 14 Левое ухо расположено на уровне лба, а правое — на уровне ноздрей. 1
• Отсутствие позы угрозы, как у других сов. 1 Вместо этого сипуха распускает крылья в горизонтальной плоскости и ложится, прижимаясь к земле с плотно прижатым оперением. 6
• Более стройное тело и не круглое, а суживающееся книзу «лицо». 1
• Окраска оперения: рыжая с многочисленными пятнами, полосками и вкраплениями. 2