Нормальное ускорение и тангенциальное ускорение отличаются по своему назначению и направлению. 14

Тангенциальное ускорение характеризует быстроту изменения величины (модуля) скорости и направлено по касательной к траектории движения. 12 Если тело ускоряется, то оно сонаправлено с линейной скоростью, а если замедляется, то направлено в противоположную сторону. 5

Нормальное ускорение характеризует быстроту изменения скорости по направлению и направлено к центру по радиусу траектории, по которой движется тело. 1 Вектор нормального ускорения расположен перпендикулярно к линейной скорости движения. 3

Таким образом, нормальное ускорение отвечает за изменение направления вектора линейной скорости, а тангенциальное — за изменение величины линейной скорости. 5