Мутуализм и протокооперация отличаются степенью обязательности взаимоотношений между организмами. 2

Мутуализм — крайняя форма симбиоза, когда присутствие каждого из обоих видов становится обязательным условием выживания обоих. 1 Организмы не могут существовать друг без друга. 2 Например, лишайники, в которых клетки гриба и водоросли не способны существовать по отдельности. 2

Протокооперация — это взаимовыгодные отношения, при которых совместное проживание не является обязательным. 3 В этих случаях отсутствует тесная связь конкретной пары партнёров. 3 Например, взаимоотношения цветковых растений и их опылителей, где чаще всего ни растению, ни опылителю не важно, с каким конкретно партнёром взаимодействовать. 3

Таким образом, мутуализм — обязательные отношения, а протокооперация — необязательные. 2