Возможно, имелись в виду различия между модификатором Smooth и инструментом-трансформатором, например Smooth Vertices, который также относится к инструментам сглаживания. 23

Модификатор Smooth не изменяет объект, а только визуально сглаживает прилегающие поверхности за счёт назначения им различных (или одинаковых) групп сглаживания. 45 Настройки модификатора определяют, насколько сильно он будет сглаживать в зависимости от углов между поверхностями. 4

Инструмент Smooth Vertices же изменяет объект перманентно, то есть на постоянной основе, и доступ к исходной форме уже не будет. 23

Таким образом, основное отличие заключается в том, что модификатор Smooth не вносит изменений в геометрию объекта, в то время как инструмент Smooth Vertices изменяет его перманентно.