Основные отличия модального и тонального подходов в европейской классической музыке:

1. В модальной музыке музыкальный материал строго привязан к содержанию и структуре канонического текста. 3 Мелодический рисунок голосов, опирающийся на канонический текст, приобретает устойчивый символический смысл. 3 Структура канонических текстов полностью определяет и структуру музыкальной формы. 3
2. В тональной системе построение формы опирается на собственно-музыкальную логику, с выраженными композиционными функциями её разделов. 3 Здесь интонационное содержание голосов музыкальной ткани может быть понято и без текста, а интонационные элементы канонического текста подчиняются музыкальным закономерностям. 3
3. В тональной музыке используются мажорные и минорные тональности, а тональный центр — это первая нота мажорной или минорной гаммы. 4 В модальной музыке используются диатонические гаммы, которые не обязательно являются мажорными или минорными, и не используется функциональная гармония. 4
4. Тональная музыка основана на последовательности аккордов, а модальная музыка организована вокруг мелодии. 4