Масличная пальма отличается от других пальмовых растений, например, по следующим признакам:

• Происхождение: масличная пальма родом из Африки, с берегов её западной экваториальной части. 2 Другие пальмы могут произрастать в разных регионах, например, в Юго-Восточной Азии и Америке. 8
• Использование: из плодов масличной пальмы получают два типа масла: из мякоти околоплодника — пальмовое масло, из семян — пальмоядровое. 14 Другие пальмы могут использоваться для получения, например, сахара, вина, спирта, пальмового крахмала, волокон и т. д.. 8
• Высота: в дикорастущем виде масличная пальма достигает 20–30 метров в высоту, в культуре — редко бывает выше 10–15 метров. 14 Другие пальмы могут быть как высокими, так и низкорослыми, например, есть лианы с тонкими колючими стеблями, которые достигают 250 метров. 3
• Корневая система: у масличной пальмы мощная, но залегает обычно неглубоко. 14 У других пальм могут быть разные типы корневых систем: у некоторых — гладкие стволы, у других — покрытые остатками листовых черешков и влагалищ, иногда колючие. 8
• Соцветия: обычно мужские и женские соцветия образуются на одном растении масличной пальмы, хотя изредка встречаются и двудомные растения. 14 У других пальм соцветия могут быть метельчатыми, реже — головчатыми и колосовидными, иногда — верхушечными. 8