Линейный сюжет в художественной литературе рассказывает историю в хронологическом порядке, от начала до конца. 2 События сменяются во времени и следуют одно за другим. 3 Такие сюжеты характерны для больших произведений, в которых герои проходят определённый путь к цели или в своём развитии. 4

Нелинейный сюжет не идёт в хронологическом порядке. 2 Некоторые нелинейные сюжеты начинаются в середине истории, а затем возвращаются к её началу. 2 В таких сюжетах преобладают причинно-следственные связи между событиями: каждое событие является причиной следующего за ним и следствием предыдущего. 1

Таким образом, основное отличие заключается в том, что в линейных сюжетах события выстраиваются последовательно во времени, а в нелинейных — нет чёткой временно́й последовательности, могут быть пропуски. 4