Линейные коллайдеры и кольцевые отличаются формой траектории частиц. 4
Линейные коллайдеры работают на основе встречных пучков, созданных линейными ускорителями. 4 Пучок частиц, испущенный источником, летит по прямой и ускоряется под действием электрического поля однократно, пока не столкнётся с неподвижной мишенью. 2 Основной недостаток линейных коллайдеров — каждый сгусток электронов и позитронов используется только один раз. 5
Кольцевые коллайдеры, как правило, состоят из двух синхротронов протяжённостью несколько километров, размещённых в одном тоннеле. 4 В них частицы движутся под действием двух полей: электрическое разгоняет, а магнитное закручивает траекторию частиц, чтобы они снова и снова проходили ускоряющие участки. 2 Кольцевой ускоритель позволяет разогнать частицы до бо́льших энергий, чем в линейном. 2
Ещё одно отличие — размеры: кольцевые коллайдеры практически всегда более компактны, чем линейные. 5