Линейная структура от разветвляющейся в алгоритмическом проектировании отличается тем, что в первой все этапы решения задачи выполняются строго последовательно и ровно один раз, а во второй — в зависимости от условия выполняется либо одна, либо другая последовательность действий. 24

Линейная структура (линейный алгоритм) выполняется в естественном порядке его написания и не содержит разветвлений и повторений. 2 У такого алгоритма только один вход и один выход, попасть из первого действия, например, в третье невозможно. 1

Разветвляющаяся структура (алгоритм с ветвлением) предусматривает два возможных варианта действий, выбор которого зависит от некоторого условия. 1 Несмотря на то, что в алгоритме с ветвлением описываются действия для обоих возможных вариантов, в итоге при каждом его выполнении реализуется только один из них, какой именно — зависит от заданного набора входных данных. 1 Поэтому при выполнении разветвляющегося алгоритма будут выполнены не все действия, а только те, что выбраны по условию. 1