Лесной олень отличается от других видов оленей некоторыми особенностями:

• Внешний вид. 1 Лесной северный олень крупнее и пропорциональнее тундрового, имеет более статный вид. 1 Морда у него уже и длиннее. 1 Корона рогов более узкая V-образная. 1
• Окраска. 1 На боках она светло-бурая, характерна густая тёмная полоса, которая идёт горизонтально по бокам по нижнему краю и хорошо заметна на общем светлом фоне туловища. 1 У самцов тёмные тона выделяются сильнее, чем у самок. 1 Зимой окрас более светлый. 1 Хорошо заметно хвостовое «зеркало» чисто белого цвета. 1
• Миграции. 1 Для лесного северного оленя не характерны продолжительные миграции — при сезонной смене местообитаний он перемещается на относительно небольшие расстояния — 70–150 км. 1
• Наличие рогов у самок. 3 У лесного подвида северного оленя рога растут как у самцов, так и у самок, в отличие от других оленей, у которых самки безрогие. 3