Ладовая система додекафонии отличается от классических ладов тем, что в додекафонии нет ладовых связей между звуками. 1 Все ступени хроматической гаммы признаются равнозначными, то есть отсутствует выделение устойчивых и неустойчивых тонов и тоника. 1
В технике додекафонии музыкальная ткань произведения выводится из серии — определённой последовательности 12 звуков различной высоты, включающей все тоны хроматического звукоряда, ни один из которых не повторяется. 46 Избирая для произведения серию, композитор устанавливает ту интонационную основу, которая в тональной пьесе предопределялась бы ладовой структурой. 2
В то время как классические лады, например на гитаре, служат для обозначения, в каком положении струны будет звучать та или иная нота при нажатии на струну. 59