Культурный слой и природный пласт отличаются по своему назначению и составу:

1. Культурный слой — это слой земли на месте поселений человека, сохраняющий материальные следы его деятельности: остатки строений, жертвоприношений, потерянные вещи, сломанные инструменты и многое другое. 6 Он включает антропогенную составляющую — артефакты, конструкции, отпечатки, и природную — минеральный или органический субстрат, унаследованный от почвы или отложений различного генезиса. 5
2. Природный пласт — это слой почвы, осадочной или магматической породы, который сформировался на поверхности Земли. 49 Он имеет более или менее однородный состав и ограничен двумя приблизительно параллельными поверхностями (верхняя — кровля и нижняя — подошва). 7