Костяника отличается от других видов полукустарников семейства Розоцветных рядом особенностей:

• Внешний вид. Костяника — многолетнее травянистое растение высотой 10–20 сантиметров, побеги и стелющиеся стебли покрыты небольшими колючками. 2 В отличие от многих растений, её листья с обеих сторон зелёные, волосистые, сидящие на длинных черешках. 1
• Плод. У костяники он — сравнительно крупная сборная костянка ярко-красного или оранжево-красного цвета, состоит обычно из от одного до пяти плодиков, внутри каждого имеется крупная косточка. 4
• Размножение. Семенное возобновление костяники сильно подавлено, поэтому большая часть растений размножается при помощи подземных и наземных стеблей. 1