Контрастно-тематическая полифония отличается от имитационной тем, что в первой одновременно звучат разные мелодии, а во второй — одна и та же тема последовательно проводится в разных голосах 149.

В контрастно-тематической полифонии различия между мелодиями могут быть как ритмическими, так и в рисунке мелодической линии. 3 В имитационной полифонии главная тема звучит сначала в одном голосе, а потом, возможно с изменениями, появляется в других голосах. 14

Таким образом, основное отличие в том, что в контрастно-тематической полифонии это одновременное звучание разных мелодий, а в имитационной — последовательное проведение одной темы в разных голосах 149.