Классификация млекопитающих в разных научных школах отличается подходом к систематике и используемыми принципами. 13

Типологическое направление предполагает взвешивание и ранжирование признаков. 1 Наибольшее значение придаётся тем из них, которые связаны с типом или планом строения организмов. 1 По таким признакам определяются и сами таксоны, и их ранги. 1

Эволюционное направление базируется на теории эволюции и выводит принципы классифицирования из ключевых положений этой теории. 1 Одним из руководящих принципов для разработки классификаций становится принцип монофилии: таксон должен объединять близкородственные организмы, имеющие общее происхождение. 13

В кладистической систематике при полном соблюдении «правила сестринских групп» меняется форма классификаций: они оказываются чрезвычайно дробными. 3 Например, для млекопитающих в эволюционной системе, разработанной Симпсоном, между видом и классом использовано 14 рангов, тогда как в системе, предложенной кладистами, — 24 ранга. 3

Таким образом, различия между научными школами заключаются в разных теоретических основаниях и понимании того, что должна отражать классификация млекопитающих.