Косатка-скрипун отличается от других видов косаток тем, что колючки грудных плавников у неё зазубрены, а усики верхней челюсти длинные, доходят до начала грудных плавников. 2

Также у этого вида довольно яркая окраска: по основному жёлтому фону в продольном направлении проходят неправильной формы прерывистые тёмные полосы, спина зеленовато-чёрная, брюхо ярко-жёлтое. 2 У взрослых особей тело и голова нередко сплошь покрыты мельчайшими ворсинками. 2

Ещё одно отличие — звуки, которые издаёт косатка-скрипун: пойманная и извлечённая из воды рыба громко скрипит при помощи суставов грудных колючек, отсюда и название. 5