Итоговое сочинение отличается от обычного сочинения по литературе тем, что в нём не указываются конкретные произведения. 4 Это позволяет выпускнику самостоятельно выбирать литературный материал, на который он будет опираться в своих рассуждениях. 4

В обычном сочинении используется конкретная тема произведения, в то время как в итоговом сочинении темы заранее известны школьникам и сформулированы в виде вопросов. 2 К ним можно заранее подготовиться, прочитав необходимые книги. 2

Кроме того, в итоговом сочинении для аргументации нужно использовать литературные произведения: классику и современных авторов, мемуары и публицистику, сказки и религиозные книги, стихи и даже популярные песни. 1

Ещё одно отличие заключается в том, что итоговое сочинение носит надпредметный характер и проверяет общую эрудицию выпускника, его способность анализировать, приводить тезисы и доказывать их, логично излагая мысли. 1