Основное отличие использования imparfait и passé composé во французском языке заключается в том, что первое время выражает незавершённое действие, а второе — законченное. 15

Imparfait подчёркивает протяжённость действия и безразличие к тому, закончилось оно или нет. 1 Используется для обозначения: 1

• привычного, регулярно повторяющегося действия в прошлом; 1
• незаконченного действия, временные границы которого не указаны; 1
• незаконченного действия, время окончания которого не указано; 1
• состояния (часто встречается в описаниях портретов или пейзажей); 1
• незаконченных действий, протекающих параллельно. 1

Passé composé, в свою очередь, подчёркивает законченность действия и используется для: 1

• разового действия, имевшего место в прошлом; 1
• начала действия в прошлом; 1
• окончания действия; 1
• длительного действия, ограниченного во времени; 1
• повторяющегося действия, длительность которого ограничена временными рамками; 1
• законченных действий, сменяющих друг друга. 1

Часто imparfait — это фон, декорация основного, главного действия или действий, которые уже выражены passé composé. 1