Искусственная радиоактивность отличается от естественной тем, что она возникает и распространяется исключительно силами людей. 5

Естественная радиоактивность — это явление самопроизвольного распада атомных ядер в природе. 4 Она характерна для «тяжёлых» элементов таблицы Менделеева (с порядковым номером более 82). 1 Примеры естественной радиоактивности: почва, вода, атмосфера, некоторые продукты и вещи, многие космические объекты. 1

Искусственная радиоактивность — это явление самопроизвольного распада атомных ядер, полученных искусственным путём через соответствующие ядерные реакции. 4

Некоторые источники искусственной радиоактивности: атомные электростанции, военная и мирная техника, использующая ядерные реакторы, места добычи полезных ископаемых с нестабильными атомными ядрами, зоны ядерных испытаний, места захоронения и утечки ядерного топлива, кладбища ядерных отходов, некоторая медицинская техника. 1

Естественная радиоактивность обычно не представляет опасность для человека, её значения обычно находятся в пределах допустимой нормы. 1 Искусственная радиоактивность может быть опасна, например, из-за аварий на атомных электростанциях, использования ядерного оружия, работы с ядерным топливом. 1