Альфа-частицы обладают большей ионизирующей способностью, чем бета-частицы. 14

Альфа-частицы при движении в веществе ионизируют или возбуждают почти каждый атом на своём пути, поэтому они растрачивают свою энергию на коротком пути. 1 Удельная ионизация альфа-частиц в воздухе составляет около 30 000 пар ионов на 1 см пути. 4

Бета-частицы менее эффективно взаимодействуют с атомами вещества. 1 Их пробег в воздухе может достигать нескольких метров, а в жидкостях и твёрдых телах — от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров. 1 Удельная ионизация бета-частиц в воздухе в среднем составляет около 100 пар ионов на 1 см пути. 4