Институциональный подход в социологии отличается от других научных подходов тем, что фокусируется на изучении устойчивых социальных отношений — институтов. 48 Они рассматриваются как важнейшее средство упорядочивания деятельности и общественных отношений между людьми на основе норм, социального контроля и санкций. 2

Некоторые отличия институционального подхода от других подходов в социологии:

• Структурно-функциональный подход рассматривает социум как целостность, единую систему, состоящую из множества компонентов. 3 Каждый отдельный системный компонент может существовать только в рамках единства, реализуя ряд определённых функций. 3
• Классовый (конфликтологический) подход предполагает понимание процессов исторического развития общества как постоянной борьбы, классовых конфликтов. 3 Общество представляет собой иерархическую структуру, в которой представлены различные социальные общности (классы) с противоположными интересами. 3
• Социокультурный подход позволяет анализировать исторический социокультурный контекст, в котором «живут» социальные структуры, особенности их проявления и реализации в ценностных доминантах, социальном опыте личности. 410

Таким образом, институциональный подход выявляет устойчивые микро- и макроструктуры социальных взаимодействий, в то время как другие подходы фокусируются на разных аспектах анализа социальных процессов и явлений.