Индивидуально-авторский (индивидуальный) эпитет отличается от общеязыкового тем, что он уникален и невоспроизводим. 15

Общеязыковые эпитеты — это наиболее распространённые определения, которые универсальны и понятны всем. 4 Они отличаются относительной устойчивостью связи между определяющим и определяемым. 2 Примеры: «хмурый взгляд», «трескучий мороз». 2

Индивидуально-авторские эпитеты создаются конкретным автором и основаны на неожиданных, часто неповторимых смысловых ассоциациях. 15 Такие эпитеты подчёркивают в определяемом понятии какой-либо случайный признак, важный для конкретного описания. 2 Примеры: «простоволосая радость», «бархатная сытость». 2

При этом граница между общеязыковыми и индивидуально-авторскими эпитетами условна и подвижна: при определённых условиях (авторитет писателя, яркость, свежесть образа и т. д.) индивидуально-авторские эпитеты могут перейти в разряд общеязыковых. 1