Индекс и рабочий каталог в Git отличаются по назначению и функциям.

Рабочий каталог (working tree) — это дерево файлов, извлечённых из системы контроля версий. 3 Обычно представляет собой содержимое дерева коммита HEAD, с локальными изменениями, которые сделали, но ещё не зафиксировали. 3 В рабочем каталоге можно экспериментировать, а если что-то пошло не так, можно отменить изменения и вернуться к последнему коммиту. 2

Индекс (index) — это сохранённая версия рабочего каталога, в которой содержатся изменения, подготовленные для добавления в коммит. 13 Это черновик коммита, в который добавляют изменения перед созданием самого коммита. 2 Только файлы, добавленные в индекс, попадут в коммит. 2

Таким образом, рабочий каталог — это место, где работают с файлами напрямую, а индекс — область, где регистрируют изменения перед их фиксацией в репозитории. 15