Горизонтальная и вертикальная пространственная структура в экосистемах отличаются по характеру распределения видов. 14

Вертикальная структура (ярусность) характеризуется последовательным расположением видов по уровням, которые образованы растениями одинаковой высоты. 14 Например, в лесу высокие деревья составляют первый ярус, второй формируется из молодых особей деревьев верхнего яруса и из взрослых деревьев, меньших по высоте. 3 Третий ярус состоит из кустарников, четвёртый — из высоких трав. 3 Самый нижний ярус, куда попадает совсем мало света, составляют мхи и низкорослые травы. 3

Горизонтальная структура (мозаичность) проявляется неравномерным распределением популяций отдельных видов по площади. 1 В биоценозе есть различные микрогруппировки, которые различаются видовым составом, количественным соотношением разных видов, продуктивностью и другими признаками и свойствами. 1 Например, в лесу есть поляны, которые заселены светолюбивыми травами, и участки под густыми деревьями, на которых растительности совсем нет. 2

Таким образом, вертикальная структура основана на последовательном расположении видов по уровням, а горизонтальная — на неравномерном распределении популяций по площади.