Геологическое строение континентальных и океанических плит отличается количеством слоёв земной коры. 4

В континентальной земной коре выделяют три слоя: осадочный, гранитный и базальтовый. 4 Мощность континентальной коры на равнинах составляет 30–50 км, а под горными участками может достигать 75 км и более. 4

В океанической коре два слоя, отсутствует гранитный слой, поэтому мощность намного меньше — 5–10 км. 4

По составу континентальная кора состоит из более высокого процента железа и магния, чем океаническая кора. 6 В её состав входят также песчаники, известняки и аргиллиты. 5 Океаническая кора образовалась в результате вулканической активности на дне океана и имеет более молодой возраст, чем континентальная кора. 5 В её состав входят базальты и габбро — магматические породы, формирующие растекающуюся лаву, а также песчаники и шейлы. 5