Гармоническая гамма ля минор отличается от классической тем, что в ней при движении и вверх, и вниз повышается седьмая ступень. 25 Это придаёт гамме своеобразное «восточное» звучание, которое легко узнаётся на слух. 24

В классической (мелодической) гамме при движении вверх повышаются шестая и седьмая ступени, а при нисходящем движении эти повышения отменяются, и играется фактически натуральный минор. 35

Таким образом, основное отличие заключается в том, что в гармонической гамме повышается только седьмая ступень, а в классической — при движении вверх повышаются ещё и шестая, и седьмая ступени, но при нисходящем движении эти повышения отменяются 235.