Гарбология и обычная археология имеют разные объекты изучения, но исследования в этих областях часто пересекаются. 5

Обычная археология занимается исследованием древних объектов, таких как здания, письмена, гробницы, товары для торговли или керамика. 5

Гарбология (или «мусорная археология») изучает бытовые отходы и отбросы. 14 При помощи таких исследований можно получить подробную картину повседневной жизни людей. 1

Таким образом, обычная археология фокусируется на изучении древних артефактов, а гарбология — на исследовании современных отходов.

При этом в гарбологии используются приёмы, заимствованные у классической археологии. 2 Это связано с тем, что окаменелый или иным образом изменённый временем мусор часто является единственным остатком древних популяций. 5