Гаолян, как вид однолетних растений семейства злаковых, отличается от других культур некоторыми особенностями:

• Внешний вид: гаолян имеет очень высокий стебель и широкие листья. 2 Внешне растение напоминает просо, но гораздо крупнее (до 5 м в высоту). 3
• Скороспелость и засухоустойчивость: гаолян отличается этими качествами. 2
• Цвет зерна: гаолян характеризуется красновато-бурым цветом зерна. 1
• Применение: зерно гаоляна перерабатывают на крупу, муку, спирт, используют на корм скоту. 2 Из соломы делают циновки и другие плетёные изделия. 2
• Распространение: гаолян распространён в Китае, Корее, Японии, в СССР его возделывали на Дальнем Востоке, Северном Кавказе и юге Украины. 2