Возможно, имелись в виду понятия «формальное подлежащее» и «смысловое» в контексте английского языка. 15

Формальное подлежащее — это местоимение, которое утратило лексическое значение и используется только для того, чтобы показать место подлежащего и правильно сформулировать предложение. 5

Смысловое подлежащее — это обычное подлежащее, которое обозначает предмет действия или указывает на активный объект речи и отвечает на вопросы «кто?» или «что?». 5

Таким образом, отличие формального подлежащего от смыслового в том, что первое не несёт смысловой нагрузки, а второе выполняет более значимую функцию.

Примеры употребления формального подлежащего:

• It — при сообщении о явлениях природы и состоянии погоды, обозначении времени, расстояния, дней и дат. 12
• There — когда говорится о том, где что-то находится или существует, или есть некий объект, а самого действия нет. 1
• We, you, they — когда речь идёт об общих понятиях. 1