Некоторые отличия фитопланктона от наземных растений:

• Среда обитания: фитопланктон живёт в воде, в хорошо освещённых поверхностных слоях океанов и озёр, в то время как наземные растения обитают на суше. 3
• Размер: фитопланктон — микроскопические одноклеточные водоросли, которые не видны невооружённым глазом. 1 Наземные растения имеют более крупные размеры. 3
• Подверженность сезонным колебаниям и показатели текучести: фитопланктон распределён по большей площади поверхности, подвержен меньшим сезонным колебаниям и имеет более высокие показатели текучести, чем наземные растения (дни по сравнению с десятилетиями). 3
• Роль в экосистеме: фитопланктон выполняет в море ту же роль, что и растения на суше: он активно участвует в круговороте веществ в природе, производит ценные органические соединения и выделяет кислород. 1 Наземные растения также играют важную роль в экосистеме, например, служат источником пищи для других организмов. 2
• Разнообразие: в отличие от наземных сообществ, где большинство автотрофов составляют растения, фитопланктон представляет собой разнообразную группу, включающую не только водоросли, но и фотосинтезирующие бактерии. 3