Фиксированный дизайн исследования предполагает, что план исследования устанавливается до начала основного этапа сбора данных. 2 Такие проекты обычно основаны на теории, в противном случае невозможно заранее знать, какие переменные необходимо контролировать и измерять. 2 Часто эти переменные измеряются количественно. 2

Гибкий дизайн исследования предоставляет больше свободы в процессе сбора данных. 2 Например, респондентам требуется дать свои собственные ответы вместо того, чтобы выбирать из заранее определённых ответов. 1 Одной из причин использования гибкой схемы исследования может быть то, что представляющая интерес переменная, например культура, не поддаётся количественному измерению. 2 В других случаях теория может быть недоступна до начала исследования. 2

Таким образом, основное отличие в том, что при фиксированном дизайне план исследования устанавливается заранее, а при гибком — позволяет обеспечить большую свободу в процессе сбора данных. 12