Некоторые отличия этнометодологии от классической социологии:

• Предмет исследования: классическая социология фокусируется на уровне рационализации общественной жизни в целом, ценностях и коллективных представлениях. 1 Этнометодология изучает организацию повседневной жизни, или, по словам Гарфинкеля, «вечное, обычное общество». 2
• Подход к изучению социальных фактов: классическая социология рассматривает социальные факты как внешние по отношению к индивидам. 5 Этнометодология, напротив, рассматривает объективность социальных фактов как достижения членов сообщества, как продукт их методологической деятельности. 5
• Использование повседневной речи: классическая социология использует повседневную речь как «ресурс», то есть принимает за чистую монету то, что было сказано всеми участниками. 5 Этнометодологи используют ту же самую речь как «тему». 5
• Критика традиционной социологии: представители этнометодологии критикуют традиционных социологов за то, что те навязывают социальному миру своё понимание социальной реальности. 2
• Интерес к рутинным действиям: этнометодологи исследуют, как люди на основе знания здравого смысла, подчас сами, не осознавая того, используют конкретные методы взаимодействия друг с другом, исходя из общепринятых в их культуре моделей поведения. 1