Эра и эпоха в геологической классификации отличаются по продолжительности и назначению. 13

Геологическая эра — длительный отрезок времени (от сотен миллионов до нескольких миллиардов лет), границами которой являются масштабные изменения в биосфере и условиях её формирования. 6 Каждой эре присущ свой этап развития земной коры. 2

Геологическая эпоха — меньший по продолжительности отрезок геологической истории (от сотен тысяч лет до десятков миллионов лет), являющийся подразделением геологической эры, в течение которого происходило образование горных пород определённого состава. 6 Например, в рамках ледниковых периодов эпохи обозначают фазы похолодания и потепления. 1

Таким образом, эра охватывает более крупные и длительные временные отрезки, а эпоха — более короткие и конкретные этапы развития Земли.