Эмпирическая социология права отличается от теоретической тем, что первая фокусируется на проведении конкретных исследований, а вторая — на разработке теории. 1

Эмпирическая социология права занимается описанием «механики» действия юридических институтов в различных социальных контекстах, объясняет, как работают принятые юридические установления и законы. 2 Для этого используются, например, методы включенного наблюдения, анализа письменных источников, анкетирования и интервьюирования. 1

Теоретическая социология права, в свою очередь, занимается обоснованием процессов реального действия права и механизмов его реализации. 1 Теоретическая социология права считается академическим знанием, которое не обладает возможностями воздействовать на юридико-правовые процессы в обществе и правовую политику. 2

Таким образом, эмпирическая социология права ориентирована на практическое изучение права, в то время как теоретическая — на разработку теоретических основ этого процесса.