Электродвижущая сила (ЭДС) — скалярная физическая величина, характеризующая работу сторонних сил (любых сил, кроме электростатических) в цепях постоянного или переменного тока. 17 В замкнутой проводящей цепи ЭДС равна работе этих сил по перемещению единичного положительного заряда вдоль всего контура. 1

Разность потенциалов — это характеристика электрического поля, разность уровней электрических зарядов двух тел. 58 Например, разность потенциалов существует между двумя такими телами, одно из которых заряжено, а другое не имеет заряда. 8

Таким образом, основное отличие в том, что ЭДС характеризует работу сторонних сил, а разность потенциалов — это характеристика электрического поля. 3