Дилатометр отличается от других измерительных приборов тем, что предназначен для измерения изменения размеров тела, вызванных внешним воздействием тепла, давления, электрического и магнитного полей, ионизирующих излучений или каких-либо других факторов. 46

С помощью дилатометров изучают объёмное расширение, изменение плотности, определяют температуры размягчения и стеклования, влияние примесей на свойства различных материалов. 1

Принципы действия у измерительных приборов разных типов дилатометров различаются: 1

• Оптико-механические оснащены зеркалом, которое поворачивается при изменении размеров тела, и измерение осуществляется посредством отслеживания смещения отражённого от зеркальной поверхности светового пятна. 1
• Ёмкостные дилатометры располагают электрическим конденсатором, датчиком. 1 Когда изменяется размер образца, изменяется и взаиморасположение катушек индуктивности, а значит — и их взаимная индуктивность, по которой и можно провести оценку. 1
• Интерференционные модели имеют зеркала интерферометра, между которыми размещается исследуемый объект. 1 Он расширяется или уменьшается под действием температур, в результате чего смешаются интерференционные полосы. 1
• Радиорезонансные в качестве датчика используют объёмный резонатор со стенками, изготавливаемыми из исследуемого материала. 1 Меняется температура и размер, следовательно, меняется и резонансная частота. 1
• Рентгеновский структурный дилатометр — один из наиболее точных: любые произошедшие с объектом изменения исследуются через его кристаллическую структуру. 1