Денотат и референт — разные понятия в семиотике, их не следует смешивать. 2

Денотат — это конкретный индивидуальный предмет или явление, которое обозначается знаком в определённом речевом произведении. 2 Денотат выделяется сознанием как целое или в отдельных своих сторонах для наименования. 1 Например, когда говорят «Отойди от стола», имеют в виду определённый стол, который наличествует в данной речевой ситуации. 2

Референт — это то, что обозначается знаком. 5 Референтом может быть целое множество предметов, класс предметов или явлений. 2 Например, референтом слова «ходить» является не одно конкретное действие, а всё множество действий, которые могут быть объединены в единый класс «хождения». 2

Таким образом, различие между денотатом и референтом в том, что первое понятие описывает конкретный объект, а второе — более широкое понятие, которое может включать в себя различные предметы или явления.