Цикл развития папоротников отличается от других высших споровых растений преобладанием бесполого поколения (спорофита). 15 У папоротников он доминирует в жизненном цикле, в то время как у других высших споровых, например мхов, преобладает половое поколение (гаметофит). 25

Некоторые особенности цикла развития папоротников:

1. На нижней стороне листьев формируются сорусы со спорангиями, из которых мейозом образуются споры. 2
2. Спора прорастает и превращается в заросток — обоеполый гаметофит. 2
3. На гаметофите развиваются антеридии и архегонии, на которых путём митоза образуются гаметы — яйцеклетки и сперматозоиды. 2
4. С помощью капелек воды сперматозоиды подплывают к яйцеклеткам и оплодотворяют их, получается зигота путём слияния гамет. 2
5. Из зиготы появляется зародыш нового растения. 2

Таким образом, у папоротников спорофит является преобладающей фазой цикла развития, в то время как у других высших споровых растений, например мхов, преобладает гаметофит. 25