Панголин отличается от других млекопитающих тем, что его тело покрыто чешуёй. 12 Жёсткие кератиновые чешуи, составляющие до 20% массы тела, подвижны, а их край заострён для дополнительной защиты. 2 Чешуй нет только на щеках, нижней поверхности тела и внутренней поверхности ног: там растёт короткая жёсткая шерсть. 2

Ещё несколько отличий панголина от других млекопитающих:

• Отсутствие зубов. 24 Для захвата пищи животные используют длинный и мускулистый язык, способный вытягиваться на большое расстояние. 3
• Длинный и сильный хвост. 14 Древесные виды панголинов используют его, чтобы свисать с веток деревьев. 1
• Умение сворачиваться в шар. 2 При опасности панголины скручиваются в непроницаемый клубок, развернуть который под силу только большим кошкам вроде тигра или леопарда. 2