Чайный куст отличается от других видов кустарниковых растений тем, что его формируют в виде небольших стриженых кустов для удобства сбора листьев. 2 Это делают из-за того, что дикорастущий чай — дерево, а культурный, благодаря постоянному срезу молодых листьев и коротких побегов, по форме роста — кустарник. 1

Также чайный куст относят к вечнозелёным растениям, но его крупные листья живут всего один год и опадают постепенно, преимущественно весной. 2 Взамен опавших сразу появляются новые. 2

Ещё одно отличие заключается в том, что у чая листья почти сидячие, а у камелий — черешковые. 1 У первого рода чашелистики при плодах остающиеся, у второго — опадающие. 1