Частично поляризованный свет отличается от естественного и поляризованного тем, что имеет преимущественное направление колебаний светового вектора. 18 В естественном свете колебания светового вектора совершаются во всех направлениях, перпендикулярных к лучу. 8 В поляризованном свете направления колебаний вектора напряжённости электрического поля упорядочены. 15

Частично поляризованный свет отличается от естественного (неполяризованного) амплитудой своих колебаний: в одной определённой плоскости она оказывается больше или меньше сравнительно с другими плоскостями. 6

Естественный свет — совокупность электромагнитных волн со всевозможными равновероятными направлениями световых векторов, перпендикулярных направлению распространения света. 1 Поляризованный свет — это свет, в котором векторы электрического поля вибрируют в определённой плоскости или направлении. 2