Основное отличие аттестатов о среднем и основном общем образовании заключается в уровне обучения и требованиях к получению документов.

Аттестат об основном общем образовании выдаётся после 9 класса. 15 Ученик должен полностью освоить образовательную программу (иметь годовые отметки по всем предметам) и быть допущенным педагогическим советом школы до государственной итоговой аттестации (ГИА). 1 Аттестат с отличием выдаётся, если ученик успешно прошёл ГИА и имеет итоговые отметки «отлично» по всем предметам учебного плана, изучавшимся на уровне основного общего образования. 14

Аттестат о среднем общем образовании выдаётся после 11 класса. 25 Программа среднего общего образования считается освоенной после завершения обучения и прохождения каждым учеником ГИА. 2 Аттестация проводится в форме единого государственного экзамена (ЕГЭ) по русскому языку и математике (обязательные экзамены), а также по дополнительным предметам из установленного законодательством перечня (от 1 и более) по выбору выпускника. 2 Для получения аттестата достаточно сдачи ЕГЭ по русскому языку и математике. 2

Таким образом, основное общее образование охватывает меньший уровень обучения, а для получения аттестата о среднем общем образовании необходимы более высокие требования и прохождение более сложной аттестации.