Артикуляция мягкого и твёрдого «ж» отличается положением языка. 2
При образовании мягких согласных всё тело языка сдвигается вперёд, а средняя часть спинки языка приподнимается к твёрдому нёбу. 2
При образовании твёрдых согласных, в том числе «ж», тело языка сдвигается назад. 2
Звук «ж» в русском языке всегда твёрдый, у него нет пары по твёрдости-мягкости. 45