Некоторые особенности, которые отличают арапаиму от других видов речных рыб:

• Размер: арапаима — одна из самых крупных пресноводных рыб в мире, её длина может достигать 2–3 метров, а вес — до 200 кг. 23
• Способность дышать воздухом: в отличие от большинства рыб, арапаима получает 90% кислорода из воздуха, а не из воды. 3 Для этого она использует плавательный пузырь, проходящий почти по всей длине тела. 3
• Прочная чешуя: чешуя арапаимы состоит из двух слоёв: гибкого и жёсткого. 3 Это позволяет рыбе свободно двигаться, но в то же время защищает тело от проколов. 3
• Хищнический образ жизни: арапаима — грозный хищник, охотится на рыб, крабов, птиц и мелких млекопитающих. 3
• Сходство с представителями семейства осетровых: удлинённую плоскую голову арапаимы защищают твёрдые костные пластины. 2
• Питание: арапаима питается в основном рыбой, а также при случае другими мелкими животными, включая птиц. 4