Альфа-излучение отличается от других видов ионизирующего излучения следующими особенностями:

• Альфа-частицы — это положительно заряженные ионы гелия, образующиеся при распаде ядер, как правило, тяжёлых естественных элементов (радия, тория и др.). 1 Они обладают сравнительно большой массой, имеют низкую проникающую способность и высокую удельную ионизацию. 1
• Альфа-лучи не проникают глубоко в твёрдые или жидкие среды, поэтому для защиты от внешнего воздействия достаточно любого тонкого слоя, даже листка бумаги. 1 Однако при своём движении альфа-частицы сильно ионизируют вещество. 6

Другие виды ионизирующего излучения отличаются по своим характеристикам:

• Бета-излучение представляет собой поток электронов, образующихся при распаде ядер как естественных, так и искусственных радиоактивных элементов. 1 Бета-частицы обладают большей проникающей способностью по сравнению с альфа-лучами, так как они имеют значительно меньшую массу и при одинаковой с альфа-частицами энергии имеют меньший заряд. 1
• Гамма-излучение представляет собой поток фотонов, имеющих высокую энергию (гамма-квантов). 59 Гамма-лучи не содержат заряженных частиц и поэтому не отклоняются электрическими и магнитными полями, характеризуются большей проникающей способностью при равных энергиях и прочих равных условиях. 59