Основное отличие активного гидролокатора от пассивного заключается в принципе работы. 13
Активный гидролокатор самостоятельно излучает звуковые сигналы в заданном направлении и принимает отражённое эхо. 1 По скорости получения ответной реакции от сканируемого объекта вычисляется расстояние до него. 1 При этом учитывается скорость распространения звуковых волн в водном пространстве. 1
Пассивный гидролокатор спроектирован таким образом, чтобы только принимать шумы, продуцируемые целью, на которую он направлен. 1 Поскольку рыба издает слишком слабые звуковые сигналы, пассивную гидролокацию для её поиска почти не используют. 3 Чаще всего такие приборы применяют в исследовательских целях. 3